תרכובות אורגניות נדיפות (Volatile Organic Compounds - VOCs) הן קבוצת חומרים בעלי לחץ אדים גבוה ומסיסות נמוכה במים. במילים אחרות, חומרים אלו אינם נקשרים בקלות לעצמם (נדיפות) ואינם מתמוססים בקלות במים (אורגניים). VOCs נפלטים כגזים ממוצרים יומיומיים כגון חומרי בנייה, ציוד תחזוקה ומוצרי ניקיון. חומרים רבים מקבוצה זו מזיקים לבריאות האדם, במיוחד לאורך זמן.
בדומה לחלקיקים (particulate matter), המונח "VOCs" אינו מתייחס לחומר ספציפי, אלא לקבוצה של חומרים בעלי תכונות כימיות דומות. קיימים אלפי חומרים כאלו, כאשר דוגמאות נפוצות שנמצאות בבניינים כוללות:
- בנזן – נמצא בעשן טבק, מדללי צבע, מטהרי אוויר, פוליש לרהיטים.
- פורמלדהיד – נמצא בחומרי חיטוי, ריפודי רהיטים, שטיחים, דיקט.
- אתילן גליקול – נמצא בחומרי ניקוי, מוצרי טיפוח אישי, בשמים.
- מתילן כלוריד – נמצא במסירי כתמים, בגדים מנוקים בניקוי יבש, חומרי ניקוי בדים, ממסים מסחריים.
- טטרהכלורואתילן – משמש בממסים, ניקוי יבש, מסירי צבע.
- טולואן – משמש בצבעים, חומרי ניקוי למתכות, דבקים.
מה זה TVOC?
בגלל שיש כל כך הרבה סוגים של VOCs, בלתי אפשרי לנטר את כולם באופן שוטף. לכן, נוצר מדד הנקרא TVOC (Total Volatile Organic Compounds), המודד את הסך הכולל של VOCs בחלל נתון.
TVOC מייצג את כלל החומרים המזהמים מקבוצת ה-VOCs במדידה אחת, המתבטאת בחלקיקים למיליארד (ppb) או מיליגרם למטר מעוקב (mg/m³).
TVOC אינו מוגדר באופן אחיד באשר לאילו VOCs נכללים במדידה. ישנם תקנים שונים כמו אלו של ארגון הבריאות העולמי (WHO) או ISO, המגדירים מדידה זו בדרכים שונות. לכן, בעת השוואת מדדי TVOC בין אתרים או פרויקטים שונים, חשוב להבין באילו תקנים נעשה שימוש.
מקורות ה-VOCs
תרכובות אורגניות נדיפות יכולות להגיע ממקורות טבעיים ומלאכותיים. בתוך מבנים, מרבית ה-VOCs נובעים משימוש בחומרים יומיומיים כגון:
- צבעים וממסים
- חומרי ניקוי וחיטוי
- חומרי הדברה
- מטהרי אוויר
בנוסף, מוצרים כמו דבקים, רהיטים חדשים, שטיחים, חומרי בנייה, מכשירים אלקטרוניים ודיקט פולטים VOCs בתהליך שנקרא "שחרור גזים" (off-gassing). בנייה ושיפוצים חדשים יכולים להוות סיכון בריאותי משמעותי בגלל כמות ה-VOCs הנפלטת בתקופה זו.
מלבד מוצרים, גם גופנו מייצר VOCs טבעיים, לרוב פחות מסוכנים מאלו התעשייתיים, אך הם עשויים לגרום לתגובות גופניות שונות.
VOCs באוויר החיצוני
למרות ש-VOCs נתפסים בעיקר כמזהם פנים-מבנים, גם רמות ה-VOCs בחוץ מהוות בעיה, אך מסיבות אחרות. למרות שרמות ה-VOCs מחוץ לאזורים תעשייתיים לרוב בטוחות לנשימה, הם עשויים לתרום לזיהום אוויר כמו היווצרות ערפיח פוטוכימי (photochemical smog).
האם כל ה-VOC מזיקים?
בגלל המספר העצום של VOC, זה טבעי לשאול: האם כל ה-VOC מזיקים? התשובה היא שזה תלוי - רוב התרכובות אינן רעילות במיידי, אבל חלקן עלולות לגרום לסיבוכים בריאותיים חמורים לאחר חשיפה ממושכת.
חלק מה-VOC מאוד מזיקים, כמו פורמלדהיד ובנזן. תרכובות אלו נמצאות בדבקים ובצבעים, ולעיתים קרובות מצויות בסיגריות, פליטות רכבים, מכשירי חשמל, מוצרי ניקוי, רהיטים, שטיחים ומוצרים אישיים. אנחנו באמת צריכים להיזהר מאלה, שכן בנזן הוא קרצינוגן ידוע בבני אדם, ופורמלדהיד הוא קרצינוגן אפשרי בבני אדם.
לעומת זאת, תרכובות אורגניות נדיפות אחרות מזיקות פחות, ולעיתים קרובות מקורן בטבע. לדוגמה, צמחים משתמשים ב-VOC משלהם כדי לתקשר עם סביבתם, וגזים אלה לרוב אינם מזיקים לבני אדם.
עם זאת, מחקרים מסוימים מראים שגם מקורות טבעיים של VOC, כמו ביואפלואנטים אנושיים, יכולים לגרום לתגובה מוגברת של קורטיזול למשך זמן ממושך. למרות שאין מחקר שמצביע על כך שאלו גורמים לנזק ארוך טווח, אנו יודעים שהם עדיין יכולים לגרום לתגובת לחץ בגוף.
מכיוון ש-VOC הם קבוצה של תרכובות אורגניות הכוללות גם מזהמים קרצינוגניים טבעיים וגם כאלו מעשה ידי אדם, לעיתים קשה לקבוע באופן ברור אם המקור מזיק. בקיצור, ישנם VOC מזיקים וישנם כאלו שאינם מזיקים יחסית, אך עדיף לצמצם את החשיפה לגזים אלו.
כיצד ניתן לנטר VOC?
בשל שפע ה-VOC והחומרים הרבים שיכולים לפלוט אותם, בדרך כלל לא ניתן לבדוק כל מקור פוטנציאלי בבניין מגורים או מסחרי. במקום זאת, הדרך הטובה ביותר לזהות נוכחות של תרכובות אורגניות נדיפות היא באמצעות התקנת מוניטורים לאיכות האוויר ומעקב רציף אחר רמות TVOC.
בעזרת מוניטור לאיכות האוויר, ניתן לזהות מגמות בקריאות TVOC ואפילו לגלות מקורות פוטנציאליים של VOC. לדוגמה, קריאות TVOC לעיתים קרובות עולות בצורה חדה במהלך שעות הניקוי במשרד, שכן חומרים רבים לפעולות ניקוי פולטים VOC. בעזרת מוניטור לאיכות האוויר, תדעו מתי הכי טוב להגדיל את האוורור כדי לפנות את ה-VOC ואילו מוצרים בסביבה הפנימית תורמים לרמות TVOC מסוכנות.
לניתוח טכני מעמיק על איך מוניטורים לאיכות אוויר מזהים VOC ומפיקים קריאות TVOC, עיינו במדריך "איך חיישן TVOC עובד באמת?"
מהן רמות בטוחות של TVOC?
לאחר שהתחלתם לאסוף נתוני TVOC, תצטרכו דרך לפרש את הנתונים ולהבין אם הרמות שנמדדו בטוחות או מצביעות על בעיה עם תרכובות אורגניות נדיפות בסביבה הפנימית שלכם.
מדידות TVOC ניתנות במיקרוגרם למטר מעוקב (ug/m3), מיליגרם למטר מעוקב של אוויר (mg/m3), חלקים למיליון (ppm) או חלקים למיליארד (ppb). ניתן למצוא מדריכים מקוונים שונים על איך להמיר יחידות אלו.
ברוב ההנחיות, ריכוז של פחות מ-0.5 mg/m3 נחשב קביל, עם דרישה נוספת שכל תרכובת מסוימת שעוקבים אחריה לא תעלה על 250 ug/m3.
בעוד שיש שונות מסוימת בין הנחיות שונות, הרף של 500 ug/m3 חוזר על עצמו בסטנדרטים שונים של גופים חיצוניים וניתן לראות בו נקודת התחלה טובה. לדוגמה:
- ב-RESET, <500 ug/m3 נחשב קביל, בעוד <400 ug/m3 נחשב ביצועים גבוהים.
- התקן WELL משתמש ברף בסיסי של <500 ug/m3, אך WELL v2 מתמקד יותר בריכוזים של VOC מסוימים שעלולים להיות מזיקים במיוחד.
- פרוטוקול הבדיקה והמעקב המשופר של FItwel (PDF) גם מזכיר רמות של פחות מ-500 ug/m3.
מהם ההשפעות הבריאותיות של VOC?
כפי שדיברנו קודם, חלק מה-VOC מזיקים מאוד, בעוד שאחרים מהווים איום פחות. באופן כללי, סימפטומים שכדאי לשים לב אליהם הם:
- גירוי בעיניים, באף ובגרון
- כאבי ראש ובחילות
- אובדן קואורדינציה
- עייפות
- סחרחורת
- תגובות אלרגיות בעור
כל אלה מצביעים על חשיפה ל-VOC, וזיהוי הסימנים יכול לעזור להתריע על נוכחותם. חשיפה ארוכת טווח או במינונים גבוהים יכולה להזיק לבריאותנו, כאשר תרכובות אורגניות נדיפות מסוגלות לגרום נזק לכליות, לכבד ולמערכת העצבים, כמו גם לגרום לסרטן.
בנוסף, דאגה פחות מוגדרת של VOC פנימיים היא תסמונת המבנה החולה (SBS). כמונח כללי המשמש לתיאור תסמינים בלתי מוגדרים אצל דיירי מבנה, SBS הוא מצב רפואי יחסית חדש הקשור באופן הדוק לרמות TVOC פנימיות. מקרים של SBS יכולים להיות קלים או חמורים, ואיננו בטוחים עדיין מה הגורמים המדויקים שלו.
עם זאת, מה שאנחנו כן יודעים הוא שאיכות אוויר פנימית משחקת תפקיד קריטי בהתפתחות תסמונת המבנה החולה. לכן, כדי להבטיח את בריאות הדיירים, עלינו להבטיח ש-VOC לא נלכדים בבתים או במשרדים שלנו.
דרכים אפקטיביות להגן מפני VOCs
בעוד שעישון נאסר ברוב המוחלט של המבנים המסחריים, חשוב לוודא כי אזורי עישון חיצוניים מרוחקים מספיק מחלונות וכניסות, כך שעשן המכיל VOCs לא יחדור דרך פתחים אלו.
כשמדובר בבתים פרטיים, ניתן לנקוט צעדים מונעים כדי להפחית את זיהום האוויר הנגרם מעישון ראשוני או משני. לכל הפחות, פתחו חלונות כדי לאוורר את העשן; זה לא יגן עליכם ועל אחרים לחלוטין, אבל יפחית את כמות הזיהום באוויר שבתוך הבית.
הגבירו אוורור (מכני או טבעי)
אחת הסיבות העיקריות להצטברות VOCs בתוך מבנים היא מחסור באוורור. תרכובות אורגניות נדיפות נפלטות ישירות לסביבה הפנימית ממוצרים יומיומיים, כך שהן נשארות כלואות אלא אם כן הן מדוללות באוויר צח או מסולקות.
במבנים מסחריים, זה עשוי לכלול הגברת האוורור של מערכות HVAC כאשר רמות ה-VOCs גבוהות, כמו גם תחזוקה שוטפת של מערכות אלו כדי לוודא שהן פועלות כמצופה. שימוש במסנני פחם, אשר נועדו לספוג מזהמים, מומלץ גם כן.
בבית, הגדלת כניסת האוויר הצח על ידי פתיחת חלונות תעזור לשחרר אוויר רווי VOCs ולהכניס אוויר נקי, ובכך להפחית את רמת ה-VOCs בביתכם.
השתמשו במוצרים יומיומיים לפי ההנחיות
מוצרים רבים המכילים תרכובות אורגניות נדיפות נושאים תוויות אזהרה והנחיות מפורטות לשימוש. חשוב לעקוב אחר הנחיות אלו, שכן ערבוב כימיקלים, אחסונם באופן בלתי תקין או שימוש בהם ללא אמצעי בטיחות נאותים עשויים להיות מסוכנים מאוד, ואף קטלניים.
לפני השימוש בכל מוצר כימי, כגון חומרי ניקוי, צבע, מסירי צבע או ממיסים אחרים, קראו בעיון את כל תוויות האזהרה וההוראות ופעלו בהתאם. במבנים מסחריים גדולים, יש לוודא שעובדים, צוות ניקיון ואנשי תחזוקה עושים זאת גם כן.
אחסון בטוח הוא הכרחי
פליטת VOCs יכולה להיות פאסיבית; אין צורך להשתמש במוצרים כדי שיפלטו כמויות משמעותיות של תרכובות אורגניות נדיפות. לדוגמה, בגדים שעברו ניקוי יבש עשויים לפלוט פרכלורואתילן, חומר החשוד כגורם מסרטן בבני אדם. עד שהריח החזק ייעלם, שקלו לאחסן את הבגדים מחוץ לבית, או להשאירם בניקוי היבש עד שהריח יפוג.
בבנייני משרדים, פליטות טיפוסיות של VOCs מגיעות מדבקים, צבעים, חומרי ניקוי וחומרים המשמשים בבנייה. כדי להפחית את ה-VOCs, על מנהלי משרדים לעבוד על אחסון בטוח של חומרים אלו באזורים מוגדרים, הגבלת גישה לאזורים אלו, ומעקב צמוד אחר רמות האוורור.
רכשו חלופות בטוחות יותר
כמו בכל מזהם, הסרת המקור היא הדרך הטובה ביותר לחסל תרכובות אורגניות נדיפות מסביבות פנימיות. כיום קיימים מוצרים רבים עם גרסאות מופחתות VOC. רכישת חלופות בטוחות אלו תסייע בהפחתת כמות ה-VOCs בביתכם או במשרדכם, במיוחד חומרים מסוכנים כמו בנזן, פורמלדהיד וכלוריד מתילן.
אל תאפשרו עישון בתוך מבנים או בקרבת פתחים
בהתאם להמלצה הקודמת, הגבל את כמות העישון בתוך מקומות שבהם אנשים חיים או עובדים, כדי לאפשר לנוכחים לנשום אוויר בריא יותר.